Malvinas: una carta de 1833 encontrada en Tucumán reconstruye los primeros días de la ocupación británica

El documento fue hallado durante el proceso de digitalización del Archivo Histórico de Tucumán. Es una comunicación del gobernador de Buenos Aires, Juan Ramón Balcarce, al gobernador tucumano Alejandro Heredia, en la que se informa con detalle lo ocurrido en Puerto Soledad apenas semanas después de la ocupación británica.

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La historia de Malvinas tiene un capítulo documental que permaneció durante casi dos siglos dentro de un archivo provincial. Una carta fechada en enero de 1833, dirigida por el gobernador de Buenos Aires, Juan Ramón Balcarce, al gobernador de Tucumán, Alejandro Heredia, acaba de ser localizada en el Archivo Histórico de Tucumán durante las tareas de digitalización de su acervo.

El hallazgo adquiere particular relevancia por el momento en que fue producido el documento: apenas unas semanas después de la ocupación británica de las islas. Según explicó en diálogo con El Despertador el director del Archivo Histórico de Tucumán, Dr. Javier Critto, la carta permite conocer con un nivel de detalle poco habitual cómo fue comunicada a las autoridades argentinas la secuencia de acontecimientos ocurridos en Puerto Soledad.

Critto explicó que el documento apareció mientras se trabajaba sobre un tomo correspondiente al gobierno de Alejandro Heredia. El archivo lleva adelante actualmente un ambicioso proceso de digitalización que, por el volumen de documentación existente, demandará entre ocho y diez años.

“Nos dimos con este documento”, explicó Critto al describir el momento en que apareció la carta. Se trata de una comunicación de Balcarce a Heredia en la que se relata, a partir de los informes recibidos desde las islas, lo sucedido durante los días 2 y 3 de enero de 1833.

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El 2 de enero: la llegada de la corbeta británica

De acuerdo con el relato que contiene la documentación, el 2 de enero de 1833 la presencia británica fue advertida frente a Puerto Soledad. La corbeta británica Clio había llegado a las islas y, según el testimonio transmitido por el comandante argentino José María Pinedo, inicialmente se produjo un contacto que no anticipaba necesariamente la magnitud de lo que ocurriría en las horas siguientes.

Pinedo era entonces comandante de la guarnición argentina y se encontraba al frente de la goleta Sarandí. El relato incorporado en la carta reconstruye prácticamente hora por hora aquella jornada.

Según explicó Critto, contingentes británicos ingresaron inicialmente en contacto con la embarcación argentina. Luego, el capitán de la Clio comunicó a Pinedo que debía abandonar las islas en el plazo de 24 horas junto con la población y la guarnición.

La orden fue rechazada por Pinedo.

Horas después, alrededor de las cuatro de la tarde, la exigencia fue formalizada por escrito: los británicos anunciaron que tomarían posesión de las islas, retirarían la bandera argentina e izarían la británica.

El intento de negociación

Frente a la situación, Pinedo intentó evitar que el conflicto avanzara.

El comandante argentino envió oficiales hacia la Clio con el objetivo de abrir una negociación y revisar la decisión británica. Uno de los argumentos utilizados fue precisamente el contexto de relaciones que existía entonces entre las Provincias Unidas y Gran Bretaña.

La misión permaneció varias horas a la espera de ser recibida, pero no obtuvo respuesta.

Finalmente, el 3 de enero, alrededor de las seis de la mañana, Pinedo se entrevistó personalmente con el comandante británico, identificado en la entrevista por Critto como Onslow.

La respuesta británica fue ratificada: la decisión de tomar posesión de las islas respondía a órdenes de la Corona británica.

Tres horas después, alrededor de las nueve de la mañana, tres embarcaciones procedentes del buque de guerra británico desembarcaron soldados.

La ocupación se hizo efectiva.

La bandera argentina fue arriada

El episodio quedó registrado en la documentación transmitida a Buenos Aires: la bandera argentina fue arriada y se izó el pabellón británico.

Critto aclaró durante la entrevista un aspecto importante: no se produjo un enfrentamiento armado, debido a la desigualdad de fuerzas.

Pinedo evaluó inicialmente la posibilidad de resistir, pero finalmente decidió retirarse ante la inferioridad de condiciones. Antes de hacerlo, dejó constancia escrita de su repudio a la ocupación.

El comandante argentino abandonó las islas el 5 de enero y llegó a Buenos Aires el 15 de enero, llevando la noticia de lo sucedido.

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La reacción argentina fue inmediata

La secuencia posterior también resulta significativa.

Según explicó Critto, el mismo día de la llegada de Pinedo a Buenos Aires, el encargado de las relaciones exteriores se comunicó con el representante británico. La respuesta recibida fue que no tenía instrucciones para expedirse sobre el asunto.

El 22 de enero, según la reconstrucción realizada durante la entrevista, Argentina ya había formalizado una nota de repudio a la agresión y a la ocupación.

Pocos días después aparece el documento encontrado en Tucumán.

La carta de Balcarce a Heredia constituye, de esta manera, una comunicación oficial producida en las primeras semanas posteriores a la ocupación y destinada a poner al gobernador tucumano al tanto de lo ocurrido.

Tucumán y el peso político de Heredia

La existencia del documento en Tucumán no es casual.

En 1833, Tucumán tenía un peso político significativo dentro de las Provincias Unidas del Río de la Plata y Alejandro Heredia ocupaba la gobernación provincial. Por ese motivo, una comunicación procedente del gobierno de Buenos Aires podía formar parte del intercambio político entre ambas autoridades.

Para el Archivo Histórico de Tucumán, además, la carta se integra a un patrimonio documental de enorme dimensión. Critto recordó que la institución conserva documentación que se remonta incluso a fines del siglo XVI y que posee cartas y documentos vinculados con figuras centrales de la historia argentina.

Entre ellos mencionó correspondencia de Manuel Belgrano, José de San Martín y Martín Miguel de Güemes, además de documentación relacionada con acontecimientos fundamentales de la independencia.

En ese contexto, el documento de 1833 forma parte de una colección que permite reconstruir distintos momentos de la formación política y territorial de la Argentina.

¿Un documento que cambia la historia de Malvinas?

Critto fue prudente respecto del alcance historiográfico que tendrá el hallazgo. Explicó que el proceso de digitalización recién lleva aproximadamente un año y que una enorme cantidad de documentos todavía no ha sido examinada en profundidad por investigadores.

Precisamente por eso, el hallazgo abre una posibilidad: que el estudio de los tomos correspondientes a esos años permita encontrar nueva documentación relacionada con la ocupación de las islas y con las primeras reclamaciones argentinas.

El director del Archivo Histórico de Tucumán señaló que ya se está revisando documentación correspondiente a ese período para determinar si existen otros elementos vinculados con la carta.

La importancia del hallazgo, entonces, no necesariamente reside en que modifique por sí solo todo lo que se conoce sobre Malvinas, sino en que incorpora una fuente primaria hasta ahora no identificada en el archivo tucumano y permite estudiar desde otra perspectiva documental los acontecimientos inmediatamente posteriores a la ocupación de 1833.

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Un episodio anterior a la ocupación británica

Durante la entrevista apareció además otro elemento mencionado en la propia documentación.

Critto señaló que en la misma comunicación Balcarce hace referencia a un episodio ocurrido el año anterior, cuando Estados Unidos había intentado ejercer una acción sobre las islas y la guarnición argentina logró rechazarla.

El dato resulta especialmente relevante para comprender el contexto geopolítico en el que se encontraba Malvinas antes de la ocupación británica de 1833.

La carta, por lo tanto, no solamente relata la llegada de la Clio: también permite observar cómo las autoridades argentinas interpretaban la situación internacional alrededor de las islas.

Transcripción completa, paleográfica y fiel al original, seguida de una traducción y explicación detallada de todo el contenido de este documento histórico fechado en Buenos Aires el 24 de enero de 1833.
​Transcripción paleográfica completa del documento

Año 24 de la Libertad y 18 de la Independencia
​Al Sr. Gob[ernad]or y Capitan G[ner]al de la Prov[in]cia de Tucuman
​Si grande ha sido por el Gobierno de Buenos Aires el disgusto que ha tenido con la noticia de la violencia y abuso de la fuerza en las Malvinas ejecutada por un buque de guerra de S[u] M[ajestad] B[ritánica] en deshonor del Pabellón Argentino, en ofensa de la integridad del territorio de la República, y con agravio de sus derechos, de su justicia, y de la fe debida a las relaciones de amistad y buena inteligencia cultivadas sin interrupción con el Gabinete de San James, no es menos el que tiene al hacer partícipe de él al Sr. Gob[erna]dor de Tucumán, poniendo en su conocimiento la nueva escandalosa agresión, que ha cometido sobre las Islas Malvinas un comandante de la marina inglesa, mas notable aún por las recíprocas relaciones, y tratados de amistad y comercio entre ambos Estados, que la que en el año anterior cometió otro comandante de marina de una Nación amiga, la de Estados Unidos de la América del Norte.
​El 15 del corriente día fondearon en estos bahíos exteriores la goleta de guerra Sarandí de regreso del Puerto de San Luis de la Soledad en las Malvinas: en seguida su comandante D[o]n Jose Maria Pinedo ha dado parte de haber regresado antes de recibir órdenes por ello, a causa de que el 4 del corriente, habiéndose presentado en la Isla de la Soledad la Corbeta de guerra de S[u] M[ajestad] B[ritánica] Clio en circunstancias que por la insubordinación de unos pocos de la guarnición había desparecido el Jefe del Establecimiento, y trastornado allí el orden, de cuya reparación se ocupaba el comandante de mas cuando se debió toda...
​[Imagen 1 - Página 2 / Folio 153]
​... de conducta que debía observar, eran pasadas a la sazón las diez de la noche, y la Comisión regresó a bordo de la Sarandí, sin haber obtenido hablar con el Comandante Onslow.
​En este estado despues de haber el Comandante Pinedo preparado con superación las dificultades, y haciendo su concepto infatigable la mas desesperada resistencia, a satisfacer de nuevo en ella, y en la mañana del dia 3 a las 6 se fue personalmente a bordo de la Corbeta Clio, y protestó por ultima vez a su Comandante contra la violencia y violencias que trataba cometer; este le contestó en el mismo sentido de la nota en ropia [propia], procurandole que no podía diferir la ejecución de las ordenes que había recibido por su monarca de las Malvinas, que sus fuerzas eran las que veía y ademas esperaba otras por momentos; y que en esta inteligencia podía obrar como le pareciese. Inmediatamente se separó el Comandante Pinedo, haciendo responsable a la Gran Bretaña del insulto y de la violación de los respetos debidos a la República y a sus derechos, que a la fuerza eran atropellados tan sin consecuencia, y mIsimiento [mismamente], y i ba[rco] por todo a retirarse por que el Pabellón de tierra no lo arriaba.
​En efecto vuelto el Comandante Pinedo a su buque entre las medidas, y tomó antes de hacerse a la vela, fue una de prohibir en la Isla que arriera el Pabellón Argentino, encargando de el comando de ella por escrito al capataz del Establecimiento D[o]n Juan Simon q[ue] iba a quedarse con algunos mas.
​A las 9 de la mañana del 3 se desembarcó por la punta del Puesto de San Luis gente de mar y de tierra en tres botes de la Corbeta inglesa, y colocando un mesetéreo en la casa de un ingles distante de la de la comandancia como cuatro cuadras, izaron allí el Pabellón Britanico y pasaron a arriar el Argentino q[ue] flameaba en tierra, viniendo en seguida a la Sarandí un oficial con el d[ic]ho entregusto. En el día estuvo listo el Comandante Pinedo p[ar]a alejarse del sitio del insulto, martuho q[ue] permanecido todo el t[iem]po sin permitirle el tiempo salir hasta el 5 a las 4 de la tarde, en q[ue] se hizo a la vela.
​Los hechos segun los transmite el Gob[ernad]or de Buenos Aires al de Tucuman conforne al parte oficial dado...
​[Imagen 2 - Página 3 / Folio 151]
​... Clio] dispuso q[ue] pasando a su borde dos de sus oficiales, le hiciesen los correspondientes ofrecimientos de atención y amistad; y habiendo regresado estos, diciendole q[ue] Mr. Onslow Comandante de la Corbeta de S[u] M[ajestad] B[ritánica] disponíase a pasar a bordo de la Goleta Sarandí, en efecto lo verificó como a las 3 de la tarde del mismo dia acompañado de dos de sus oficiales y entrando en conversación con el comandante de la Sarandí, manifestó a role q[ue] venia a tomar posesión de las Malvinas, y fijando de S[u] M[ajestad] B[ritánica] y sus ordenes terminantes le imponían enarbolar en ellos el Pabellon Ingles dentro de 24 horas conforme lo había practicado en otros puntos de las propias Colonias y dar pasaje en un buque a la tropa y oficials q[ue] allí se hallan, asimismo q[ue] a los demas habitantes q[ue] hubiesen, haciendo carga a conciencia lo perteneciente a Buenos Aires en cuyo virtud añadió que al siguiente día el Pabellon Argentino q[ue] flameaba en tierra q[ue] el debía dejar cumplidas las ordenes q[ue] se le habían comunicado.
​La sorpresa del Comandante Pinedo en aquel acto fue tan natural como inesperada la agresión y violenta disposic[i]on, q[ue] la motivó, al considerar q[ue] un tan infame atentado era cometido p[or] una Nación amiga y procaz q[ue] ha hecho siempre alarde de su fidelidad y moderación, y q[ue] no ha podido oportunidad de manifestarnos la cordialidad de sus sentimientos amistosos hacia la Republica Argentina. Sin embargo despues de hechas las alh[a]s al Comandante Onslow los protestos correspondientes al caso, y de esperarse q[ue] ambos Estados se hallaban en perfecta amistad, con soberaniana estando tal padecimiento, le manifestó q[ue] su deber no le permitía consentir en tan injusta pretension sin recibirse para ello esperar ordenes de su gob[ierno. Entonces C[omandante] Onslow se despidió diciendo al Comandante Pinedo la contestacion p[or] escrito.
​En efecto como a las 4 de la tarde del dia 2 recibió el referido Comandante la nota q[ue] con[sisten]te se acompaña en copia. En vista de la intimacion q[ue] tiene, queriendo resistir a todo trance, encontro con dificultades q[ue] consideró insuperables y resolvió mandar una Comisión q[ue] a nombre del gobierno reprodujese a Mr. Onslow las protestas anteriores, y le manifestase q[ue] si la fuerza tentaba llevarse adelante su proyecto, se vería precisado a resistirle, y q[ue] p[or] lo mismo esperaba se quisiese diferir hasta q[ue] el Gobierno le demarcase la linea...
​[Imagen 4 - Página 4 / Folio 152]
​... por el Comandante de la Goleta Sarandí, auditan el abusa mas chocante de la fuerza y desmienten las protestas amistosas q[ue] estaba acostumbrado a recibir de una Nación Cuyo la se ha encuadrado en mantener la mejor inteligencia cumpliendo religiosamente p[or] su parte los deberes q[ue] le imponían los tratados existentes y prestándose a generosas indulgencias en obsequio de la amistad mas sincera. Las copias n[úmer]o 2, 3 y 4 se pondrán al Sr. Gob[erna]dor de Tucuman al cabo de los pasos, q[ue] ya ha dado el Gob[ier]no de Buenos Aires en este enrey y delicado asunto, y tambien de la firme resolucion en q[ue] halla de sostener los derechos de la República Argentina, y de no trancigir con mengua de la razon y del honor nacional, promoviendo cuanto la justicia y la prudencia aconsejan en estos casos, p[ar]a obtener del Gob[ier]no Británico una digna reparacion, el reconocimiento del derecho sobre las Malvinas, y el uso del dominio en aq[ue]l territorio; y cuando esto no bastase, poniendo entonces en accion los medios oportunos p[ar]a la opinion publica pronuncie un fallo, q[ue] no es indiferente al credito de un Gob[iern]o como el de la Inglaterra y tiende hoy a alinirse entre los mas liberales y cultos de la Europa.
​Dios que al I[lustrísi]mo S[eño]r Sob[erano] Gob[ernado]r de Tucuman muchos años.
​Juan R[amó]n Balcarce
Manuel J[osé] de García

La documentación como instrumento de memoria

Hay una dimensión adicional que atraviesa el hallazgo y que Critto destacó especialmente: la importancia de preservar los documentos originales.

La carta fue digitalizada y, debido a su valor patrimonial, permanece bajo custodia del Archivo Histórico de Tucumán. El funcionario explicó que el documento será exhibido bajo condiciones especiales, con protección y custodia, y que no será retirado del archivo salvo que exista una autorización de máxima autoridad provincial.

“Nosotros tenemos la obligación de custodiarlo y de resguardar todo eso”, sostuvo Critto durante la entrevista.

Para el historiador y director del archivo, preservar estos documentos significa conservar testimonios materiales de acontecimientos que muchas veces se conocen únicamente a través de fechas y relatos generales.

La documentación permite, en cambio, acercarse a los protagonistas y a las circunstancias concretas en las que ocurrieron los hechos.

Critto puso como ejemplo las cartas de Belgrano que conserva el archivo, entre ellas correspondencia posterior a la batalla de Tucumán y anterior a la de Salta. La lectura de esos documentos, explicó, permite reconstruir las preocupaciones y decisiones de los protagonistas en el momento mismo en que se desarrollaban los acontecimientos.

Malvinas, 193 años después

La carta encontrada en Tucumán vuelve a poner en primer plano un episodio ocurrido hace 193 años, pero lo hace desde una fuente producida prácticamente en el momento de los hechos.

El documento permite reconstruir la llegada de la Clio, el ultimátum británico, los intentos de negociación de Pinedo, el desembarco de las tropas, el arriado de la bandera argentina, la retirada de la guarnición y la posterior comunicación de lo ocurrido a las autoridades de Buenos Aires y Tucumán.

También muestra la importancia de seguir buscando dentro de los archivos históricos. La digitalización de millones de documentos puede permitir que piezas desconocidas durante generaciones vuelvan a ser consultadas y estudiadas.

En el caso de Malvinas, el hallazgo adquiere una dimensión particular porque se trata de una comunicación oficial producida en los primeros días posteriores a la ocupación británica.

Más que cerrar una discusión histórica, la carta abre nuevas preguntas: qué otros documentos pueden permanecer aún sin identificar, cómo se articuló el reclamo argentino en los años inmediatamente posteriores a 1833 y qué continuidad documental puede reconstruirse desde aquellas primeras protestas hasta el reclamo soberano que la Argentina mantiene en la actualidad.

Y es precisamente allí donde el trabajo de los archivos adquiere un valor que excede la conservación de papeles antiguos: permite volver sobre la historia con documentos en la mano.

FM del Este 100.5