Es una misión complicada que fue lanzada apenas el 3 de mayo de 2024. Cuatro días después consiguió entrar a órbita. Desde entonces, China ha estado a la espera de que se presenten las condiciones óptimas para completar su alunizaje.

Así será el alunizaje

El objetivo es aterrizar en la parte sur del cráter Apolo, ubicado en la cuenca del Polo Sur-Aitken. La maniobra está programada para realizarse a las 00:00 UTC del sábado 1 de junio, es decir, a las 6:00 pm, hora de México.

Como parte del alunizaje, el módulo de aterrizaje Chang’e-6 se separará del orbitador y se preparará para el descenso. Si logra aterrizar, la nave realizará comprobaciones iniciales y las configurará.

En caso de superar los obstáculos, el módulo iniciará sus trabajos de perforación recolectando materiales de la superficie y consiguiendo muestras que pueden pesar hasta dos kilos, en una maniobra que debería durar aproximadamente 48 horas.

Estas muestras se cargarán en un vehículo de ascenso que se lanzará con la carga de regreso a la órbita lunar para acoplarse con su orbitador, en una estrategia similar a la planteada para el Mars Sample Return, que busca recuperar muestras de Marte.

Si todo sucede de acuerdo con los planes de la agencia china, estas muestras deberían entregarse con éxito a la Tierra a finales de junio de 2024.

No es una misión científica solamente para China

A pesar de ser una misión realizada por China, la nave espacial cuenta con cargas útiles de diferentes países.

Por ejemplo, está la carga de iones negativos en la superficie lunar (NILS), desarrollada por el Instituto Sueco de Física Espacial, así como el instrumento de detección de desgasificación RadoN (DORN) de Francia. También está un retrorreflector láser pasivo italiano y un pequeño rover.

No todo será sencillo. Se espera que el módulo de aterrizaje sufra daños cuando se realice el lanzamiento del módulo de ascenso y es probable que las operaciones de los instrumentos en la superficie terminen en ese momento.

Sin embargo, el Chang’e-6 también tiene otra sorpresa guardada: una bandera del Partido Comunista de China. Así, China podrá convertirse en el primer país en llegar a terreno casi sin explorar de la Luna y ser el único en conseguir muestras. Si el objetivo se cumple a cabalidad, está por verse.

Gonzalo Hernández/Xataka.com.mx

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Se trata del experimento “Lunar Effect on Agricultural Flora” (LEAF, sigla que significa “hoja” en inglés), y su objetivo principal se basa en estudiar cómo la Luna afecta el crecimiento y desarrollo de las plantas. 

Los resultados serán cruciales para el desarrollo de futuras misiones espaciales de larga duración, ya que la capacidad de cultivar alimentos en el espacio sería esencial para la supervivencia de los astronautas; además de que abre un nuevo capítulo en la investigación sobre la vida extra planetaria. A continuación, todos los detalles. 

Los cultivos de plantas en el suelo lunar sucederán en el marco de Artemis III, la misión programada para finales del 2025 que marcará el regreso de los humanos a la Luna por primera vez desde la última misión Apollo en 1972.

En concreto, la misión pretende alunizar a la primera mujer y al próximo hombre en la superficie lunar, específicamente en la región del polo sur. Además, uno de los cometidos a largo plazo de la campaña es establecer una presencia humana sostenible en el satélite mayor. Para ello, será necesario desarrollar la capacidad de cultivar alimentos en el entorno lunar.

En este sentido, durante la misión de Artemis III se desplegarán instrumentos en la Luna que recopilarán valiosos datos científicos; por ejemplo, los efectos del entorno de la superficie lunar en los cultivos espaciales.

Carolina Lamberti

“LEAF será el primer experimento que observará la fotosíntesis, el crecimiento y las respuestas al estrés sistémico de las plantas en la radiación espacial y la gravedad parcial. Los datos de crecimiento y desarrollo de las plantas, junto con los parámetros ambientales medidos por LEAF, ayudarán a los científicos a comprender el uso de las plantas cultivadas en la Luna tanto para la nutrición humana como para el sustento de la vida en la Luna y más allá”, escribió la agencia espacial en su blog. 

Cabe mencionar que, además del proyecto LEAF, la misión Artemis III desplegará otros dos proyectos:

• Analizador Dieléctrico Lunar: dispositivo diseñado para evaluar cómo el regolito lunar (la capa superficial de polvo y roca) puede transmitir campos eléctricos. La información recopilada será necesaria para comprender las propiedades físicas de la Luna.
• Estación de Monitoreo del Medio Ambiente Lunar (LEMS): herramienta compuesta por sismómetros avanzados. Su objetivo es monitorear la actividad sísmica lunar para asegurar la protección de los astronautas en futuras misiones.

La luna tendrá su propio huso horario | Watch (msn.com)

Fuente: El Cronista

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